সিগারেটের ফিল্টার যেহেতু তৈরি হয় এই সেলুলজ এসিটেটে যা প্রাকৃতিক ভাবে পচনশীল বলা হলেও তার জন্য প্রয়োজন সুনির্দিষ্ট অনুঘটকের। বিষয়টি ঠিক কলার ছোলকা নয় যে ফেলে দিলাম তো মাটিতে মিশে গেল আপনা থেকেই। ধূমপান শেষে আপনার-আমার ফেলে দেওয়া এই ফিল্টার বর্তমান দুনিয়াতে সবথেকে বেশি পাওয়া বর্জ্যগুলোর একটি। ধূমপায়ীরা প্রতিবছর প্রায় ৬.৫ ট্রিলিয়ন (৬.৫ লাখ কোটি) এবং সে অনুপাতে প্রায় ১৮ বিলিয়ন (১৮০০ কোটি) সিগারেট শলাকা প্রতিদিন ক্রয় করেন [৫]।

সমস্যাটা এখানেই। সংখ্যায়। আমরা কখনও কি ভেবে দেখেছি এই বিশাল সংখ্যক সিগারেটের ফিল্টার বা সিগারেটের উচ্ছিষ্টাংশ শেষ পর্যন্ত কোথায় যায়? শেষ টান দিয়ে ফেলে দেবার পর তার অন্তিম গন্তব্য কোথায়? আকারে যেহেতু ছোট আর সবার জন্য কোনো নির্দিষ্ট স্থানে ফেলাটাও সম্ভবপর হয় না। তাই যত্রতত্র ফেলাটা অতিসাধারণ ঘটনা বলেই ধরা হয়। পৃথিবীর কিছু কিছু দেশ বা স্থান এর বাইরে থাকতে পারে। কিন্তু সামগ্রিকভাবে যেখানে সেখানে ফেলাই দস্তুর। অলিখিত নিয়ম। আমাদের এই স্বভাবগত অভ্যাসের একটা নামও দেয়া হয়েছে। একে বলে Anthropogenic litter [৬] এত দিন ব্যপারটা দৃষ্টির অগোচরে থাকলেও বর্তমানে সিগারেট ফিল্টারের এই পরিবেশগত দিকটা ভীষণভাবে বিবেচিত হচ্ছে। প্লাস্টিক জাতীয় বা প্লাস্টিকে তৈরি যেসব বর্জ্য আমরা ফেলি, তারমধ্যে কতকগুলোর সারকুলার ইকোনমিক ভ্যালু বা চক্র বিক্রয়যোগ্যতা থাকে বলে সেগুলো সংগ্রহ, বিক্রি এবং পুনর্ব্যবহার করা অপেক্ষাকৃতভাবে সহজ হয়। কিন্তু ক্ষুদ্র ধরনের কোনো প্লাস্টিক বর্জ্য যেমন ছোট মিনিপ্যাক, লজেন্সের মোড়ক, সিগারেটের ফিল্টার– এ ধরনের বর্জ্যের সংগ্রহ কিংবা পুনর্ব্যবহার যোগ্যতা একেবারে শূন্যের কোঠায়। এত এত ফিল্টারের শেষ সমাধি হয়ে দাঁড়ায়, আমাদের যেকোনো জলাধার– নদী, খাল, বিল, সমুদ্র। এই পরিমাণটা কত বিশাল তার জন্য কিছু তথ্যই যথেষ্ট।

২০২০ সালে ইন্টারন্যাশনাল কোস্টাল ক্লিনআপের এক দিনে প্রায় ১০ লাখ সিগারেট ফিল্টার সংগৃহীত হয়েছিল। তাও শুধু সমুদ্র উপকূল থেকে যেখানে জন সমাগম হয় [৭]। এই কাজের সাথে সুদীর্ঘ ১৬ বছর ধরে সম্পৃক্ততার কারণে বাংলাদেশের অবস্থানটা কোথায়, তাও তথ্যের মাধ্যমে তুলে ধরা সম্ভব। ২০২১ সালে আমাদের সেন্টমার্টিন দ্বীপের জেটির দুই পাশের উপকূল থেকে ইন্টারন্যাশনাল কোস্টাল ক্লিনআপে একদিনে ১১,৭৮০টি সিগারেটের ফিল্টার কুড়িয়ে নেওয়া হয়েছিল। সংখ্যাটা অন্য যেকোনো ধরনের বর্জ্যের কয়েকগুণ বেশি। ফিল্টারের সবথেকে বড় সমস্যা এর আকার। মাটিতে, পানিতে কিংবা বালিতে যেখানেই পড়ুক, তা মিশে যেতে সময় নেয়। তাও ঠিক মিশে যায় না। প্রথমে কাগজের মোড়ক খসে যায় তার পর ফিল্টারের তন্তু বা ফাইবারগুলো ভাঙ্গতে থাকে। অন্যত্র যদি কোনো স্থির জলাধারে পড়ে, দ্রুত পানিতে তলিয়ে যাবে। কারণ তাপে, বায়ুর তোড়ে এর আকারে পরিবর্তন আসার আগে এর ভেসে থাকার ক্ষমতা কমে যায়। তৎসত্ত্বেও যতদিন বা যতক্ষণ এই উপাদান ভেসে থাকবে তত বেশি পরিমাণ মাইক্রো এবং মেসোপ্লাস্টিক তৈরি হবে [৮]। প্লাস্টিকের কোনো আকারই মঙ্গলজনক নয় তবে আকৃতি যত ছোট, ভয়াবহতাও তত বেশি। ফিল্টারের তন্তুগুলো প্রাথমিকভাবে ছোট হয়ে ভাসমান অবস্থায় থাকে যা পর্যায়ক্রমে জলজ প্রাণি, উদ্ভিদ সর্বোপরি জলজগতের সাথে মিশে যায় বা যাবে। প্লাস্টিক বাহিত হতে থাকবে। বর্তমানে সামুদ্রিক আবর্জনার (মেরিন ডেবরি) মধ্যে এই সিগারেট ফিল্টার অন্যতম প্রধান। তার কারণ, রিসাইক্লিং নিয়ে আগের থেকে আমাদের চিন্তাভাবনা বা কর্মতৎপরতা বাড়লেও বিক্রি হওয়া মোট সিগারেট ফিল্টারের প্রায় ৭৫% এখনও এর আওতায় নিয়ে আসা সম্ভব হয়নি [৯]। বাকি যে ২৫% ভাগের কথা বলা হচ্ছে, তারও পুর্নব্যবহার সম্ভবপর হয়নি। আমাদের দেশের দিকে তাকালে দেখা যায় বছরে জনপ্রতি প্রায় ৭৪৪টি সিগারেট আমরা খাই (ধূমপান করি)। এই ধূমপায়ীদের বয়স ১৫ বছরের ওপরে। সংখ্যার দিক থেকে সিঙ্গাপুরের জনপ্রতি সিগারেট খাওয়ার পরিমাণ আমাদের থেকে বেশি। এতে খুশি হবার কিছু নেই। জনসংখ্যার তুলনা করা হলে আমাদের মোট সিগারেটের সংখ্যা অনেক অনেক বেশি হবে [১০]। এই যে পরিমাণের কথা আসছে, আমরা কোনোদিন কি শুনেছি সিগারেটের ফিল্টার নিয়ে কেউ কথা বলেছেন? বা সিগারেট ফিল্টার রিসাইক্লিং করা হচ্ছে? (যদি হয়ে থাকে তাহলে খুব ভাল। হলে পরিমাণটাও জরুরী। আমার জানা নেই।) এটা শুধু বাংলাদেশের জন্য সত্য নয়। সারা পৃথিবীর জন্য সত্য। কাজ হচ্ছে, অনেকে কাজ করছেন, কিন্তু ফলাফল দেখতে দেখতে পরিবেশে ফেলে দেওয়া এই মারাত্মক বর্জ্যের পরিধি আজ এতটাই বেশি যে এর থেকে পরিত্রাণের উপায় হিসেবে ফিল্টারের ওপর নিষেধাজ্ঞার কথাও ভাবা হচ্ছে [১১]